每一年的农历十月初一为我国的传统节日寒衣节，又称“十月朝”、“祭祖节”、“冥阴节”等，这一天有“送寒衣”之说，意思是为了给逝去的先人在寒冷的日子送去保暖的寒衣。寒衣节与清明节、中元节一起被民间合称为三大“冥节”或“鬼节”。

道教与传统文化息息相关，寒衣节同样也是道教非常重要的一个节日。道教的节日有“三元五腊”的说法。三元日分别是：正月十五日上元日，七月十五日中元日和十月十五日下元日。它们对应的节日就是元宵节、中元节和下元节。五腊日：正月初一日天腊，五月初五日地腊，七月初七日道德腊，十月初一日民岁腊，十二月初八日王侯腊。

道经有云：“三元者，元，本也。但以上三官为万物之行本，故曰三元。”道教的三元日就是指三官大帝的圣诞日。三官大帝即天官、地官和水官，三官大帝分别有不同的神职，道教《太上三官经》有云：“天官赐福，地官赦罪，水官解厄”。三官大帝信仰来源于古人对天地水的信仰，道教将其神格化为上元赐福天官紫微大帝、中元赦罪地官清虚大帝和下元解厄水官洞阴大帝，俗称三官大帝。道教认为三官能为人赐福、赫罪、解厄，即天官赐福、地官赫罪、水官解厄。

道经《赤松子章历卷二》中记载了五腊：正月一日为天腊，五帝校定生人神气，时限长短，益添年命；五月五日为地腊，五帝校定生人官爵，此日可谢罪，求请移易官爵，祭祀玄祖。其日不可伐损树木、血食；七月七日为道德腊，五帝校定生人骨体枯盛，学业文籍，名官降益；十月一日为民岁腊，五帝校定生人禄料、官爵、算尽、疾病轻重。其日可谢罪、请添算寿、祭祀先亡、沐浴玄祖；十二月八日为王侯腊，五帝校定生人处所、受禄分野、降注三万六千神气，其日可谢罪、求延年益寿。

五腊日就是五帝考校世间众生的日子，根据世人的善恶表现来决定他们的祸福。像寒衣节就是民岁腊，五帝除了校定生人禄料、官爵等之外，还要求世人要“祭祀先亡、沐浴玄祖”。

何为十月一民岁腊

《天皇至道太清玉册》称：十月一日，名民岁腊，此日五帝会於北方五炁黑天。其五帝攒会之日，此日酆都北阴天帝考校鬼魂，查生人祖考及见世子孙所行善恶，以定罪福。此日皆累生人，宜当醮谢，须凭法力祭祀，追赎涂苦，一一得福，常日祭祀，不可享也。”传说，阎王爷会在这一天给阴间的鬼魂们放假，让它们来人间领取其在世的家人给它们送的钱物，然后在天亮前赶回阴曹地府。可见这一天的祭祀和对已故宗亲超度荐亡非常重要。

寒衣节，送寒衣，虽然阴阳两隔，但是我们更愿意相信，那些我们思念却不能再见的亲人，他们依然在某个空间存在，他们依然能够可以以某种形式和我们相聚。所以，在特定的日子里，我们送上“食品”、“钱财”与“衣物”，既希望他们能在另外一个世界里丰衣足食，又希望能保佑我们在这个世界里平安无恙，一如在生之时，对我们的呵护。